Le società i cui bilanci vanno inclusi nel bilancio consolidato sono identificate nel precedente capitolo 5.1 di questo documento. Il consolidamento dei bilanci completi delle società identificate nel citato paragrafo, le quali sono sostanzialmente le partecipazioni su cui si esercita un controllo di diritto o di fatto, dicesi anche consolidamento integrale o ad integrazione globale, in contrapposizione al metodo del patrimonio netto, utilizzato per la valutazione delle partecipazioni nel bilancio consolidato, nei casi indicati nel capitolo 5.4.
Il metodo di valutazione delle partecipazioni detto «metodo del patrimonio netto» può indicarsi da un punto di vista pratico, per i suoi effetti assimilabili a quelli del consolidamento, anche con la denominazione di metodo di consolidamento sintetico. Tuttavia la valutazione delle partecipazioni con il metodo del patrimonio netto non è sostitutiva della redazione del bilancio consolidato.